La Foresta Atlantica


La Foresta Atlantica (portoghese: Mata Atlântica) è un bioma terrestre e una regione che si estende lungo la costa atlantica del Brasile da Rio Grande do Norte a Rio Grande do Sul e verso l'interno in Paraguay ed nella provincia di Misiones in Argentina, dove la regione è conosciuta come Selva Misionera.

La Foresta Atlantica ha ecoregioni all'interno delle seguenti categorie: foreste tropicali e subtropicali umide di latifoglie, foreste tropicali e subtropicali secche di latifoglie, praterie tropicali e subtropicali, savane, terre a vegetazione arbustiva, foreste di mangrovie. La foresta atlantica è caratterizzata da una elevata diversità di specie e di endemismo.

E' stato il primo ambiente che i colonizzatori portoghesi hanno incontrato più di 500 anni fa. Oltre l'85% della superficie originale è stata disboscata, minacciando molte piante e animali in via di estinzione.


Cartina della Foresta Atlantica.

Ecologia

La regione della Foresta Atlantica comprende foreste di diverse varianti:

  • Foresta di Restinga: è un tipo di foresta che cresce su dune costiere stabili. Sono foreste con un'alta densità di alberi e volte chiuse. Le foreste di Restinga aperte sono simili a una savana con piccoli alberi e arbusti sparsi e un ampio strato di erba e ciperacee.
  • Foreste pluviali tropicali: sono le foreste che ricevono più di 2.000 mm di pioggia all'anno. Includono le foreste umide tropicali di pianura, submontane e montane.
  • Le foreste di Tabuleiro che si trovano su terreni argillosi molto umidi e le savane di Tabuleiro che si verificano nei tratti sabbiosi e meno umidi. Si tratta di zone umide che si basano sul vapore acqueo proveniente dall'oceano.
  • Nell'entroterra ci sono le foreste secche atlantiche o foreste stagionali, che formano una transizione tra l'arida Caatinga a nord-est e le savane del Cerrado a est. Queste foreste sono più basse in statura; più aperte, con grande abbondanza di alberi decidui e una diversità minore rispetto alle foreste umide tropicali. Queste foreste ricevono tra i 700 e i 1600 mm di precipitazioni all'anno, con una stagione secca distinta. Includono le foreste decidue e semidecidue stagionali, ciascuna con le proprie regioni di pianura e montane.
  • Foreste umide montane: sono di altitudine maggiore rispetto alle foreste umide, attraversano le montagne e gli altipiani del sud del Brasile.
  • Foreste di Mussununga: si verificano in Bahia meridionale negli stati settentrionali di Espirito Santo. L'ecosistema delle foreste di Mussununga varia da praterie a boschi associati a spodosol sabbiose. La parola "Mussununga" è di lingua Tupi-Guarani e significa "sabbia bianca morbida e bagnata".
  • Savane montane arbustive: si trovano a quote più elevate.

La Foresta Atlantica è insolita in quanto si estende come una vera e propria foresta pluviale tropicale a latitudini alte di 24° S. Questo perché gli alisei (venti) producono precipitazioni durante tutto l'inverno australe. In effetti, il nord di Zona da Mata, a nord-est del Brasile, riceve molte più piogge tra maggio e agosto che durante l'estate australe. La Foresta Atlantica è una foresta pluviale.

Biodiversità

Nonostante ne sia rimasta una piccola parte, la Foresta Atlantica rimane straordinariamente rigogliosa di biodiversità e di specie endemiche, molte delle quali a rischio di estinzione. Circa il 40 per cento delle sue piante vascolari e il 60 per cento dei suoi vertebrati sono specie endemiche, cioè non si trovano in nessun'altra parte del mondo. L'elenco ufficiale delle specie minacciate del Brasile contiene oltre 140 specie di mammiferi terrestri che si trovano nella Foresta Atlantica. In Paraguay ci sono 35 specie elencate come minacciate, e 22 specie sono elencate come minacciate nella parte interna della Foresta Atlantica dell'Argentina. Quasi 250 specie di anfibi, uccelli e mammiferi si sono estinte per effetto delle attività umane degli ultimi 400 anni. Oltre 11.000 specie di piante e animali della Foresta Atlantica sono oggi considerate minacciate.

Oltre il 52% delle specie arboree e il 92% degli anfibi sono endemici di questa zona. La foresta ospita circa 20.000 specie di piante, con quasi 450 specie di alberi che, in alcune occasioni, sono stati trovati in un solo ettaro di terra.

Nuove specie vengono continuamente scoperte nella Foresta Atlantica. Infatti, tra il 1990 e il 2006 oltre un migliaio di nuove piante da fiore sono state scoperte. Inoltre, nel 1990, i ricercatori hanno ri-scoperto una piccola popolazione di leontocebi dalla testa nera (Leontopithecus caissara), che era ormai ritenuto estinto. Una nuova specie di cappuccina bionda (Cebus queirozi), chiamato così per la sua pelliccia bionda e luminosa, è stata scoperta nel nord-est del Brasile al Pernambuco Endemism Center nel 2006. Una specie in via di estinzione di bradipo tridattilo, chiamato bradipo dal cappuccio (Bradypus torquatus) a causa della sui peli lunghi, è endemica della Foresta Atlantica.


Foresta Atlantica in Curitiba, Brasile.

Conservazione

Impatto umano

L'incorporazione delle società umane moderne e le loro esigenze in termini di risorse forestali ha notevolmente ridotto le dimensioni della Foresta Atlantica, che ha portato ad un impoverimento delle specie. Quasi l'88% degli habitat originali della foresta è andato perduto e sostituito da paesaggi umani modificati da pascoli, coltivazioni e aree urbane. Questa deforestazione continua ad un tasso annuo dello 0,5% e fino al 2,9% nelle aree urbane.

  • Agricoltura: Una parte importante di utilizzo del suolo umano nella foresta pluviale atlantica è per l'agricoltura. Le colture includono canna da zucchero, caffè, tè, tabacco e, più recentemente, colture di soia e biocarburanti.
  • Pascolo: Ancora più comune dello sfruttamento dei terreni per l'agricoltura è la conversione delle foreste a pascoli per il bestiame, comunemente praticata con il metodo del taglia e brucia, incendi indotti dall'uomo.
  • Caccia: Specie in una foresta frammentata, le popolazioni di fauna sono più suscettibili a diminuire, perché vivono in una zona limitata che è più accessibile ai cacciatori. Gli animali più grandi costituiscono la più alta percentuale di biomassa. Questi animali sono anche i più gratificanti per i cacciatori e sono fortemente cacciati in frammenti di foresta accessibili. Ciò provoca un cambiamento di interazione fra le specie, come la dispersione dei semi e la competizione per le risorse.
  • Taglio dei tronchi: Il taglio dei tronchi rimuove dal 10 all'80% della copertura della volta una foresta; ciò rende l'habitat più sensibile a elementi naturali come il vento e la luce del sole. Questo provoca un aumento nel riscaldamento della foresta e la conseguente essiccazione. Grandi quantità di residui organici e detriti si accumulano, ciò si traduce in un aumento della vulnerabilità delle foreste agli incendi.
  • Incendi: L'attività umana, come il taglio dei tronchi provoca un aumento di detriti che rende la Foresta Atlantica più suscettibile agli incendi. Si tratta di un tipo di foresta che non è abituata a una regolare attività di incendi naturali, così gli incendi indotti dagli umani influenzano notevolmente il sottobosco della foresta, perché le piante non sono abituate al fuoco. Di conseguenza, la foresta diventa ancora più vulnerabile agli incendi secondari, che sono molto più distruttivi e uccidono molte più specie tra gli alberi di grandi dimensioni.
I risultati dell'attività umana 

La frammentazione dell'habitat porta ad alterazioni del paesaggio originario della foresta. Ad esempio, l'entità dei disturbi umani nella Foresta Atlantica, tra cui la distruzione degli habitat, ha portato ad una crisi di estinzione. Le specie endemiche in questa regione sono particolarmente a rischio di estinzione a causa della frammentazione delle foreste. 

I processi ecologici fondamentali, come ad esempio la dispersione dei semi, sono disturbati dalla frammentazione. Con molti vertebrati dispersori di semi che vanno verso l'estinzione, si prevede che molte specie arboree da frutto nella Foresta Atlantica si estingueranno. Con tutte queste specie già minacciate, si prevede che con la persistenza di tassi di deforestazione in corso, la Foresta Atlantica vedrà continuare l'estinzione delle specie.

Fonte: Atlantic Forest - Wikipedia (traduzione parziale)